Varan noir (Varanus beccarii)

Le varan noir, aussi appelé varan de Beccari (Varanus beccarii), est un membre relativement petit de la famille des Varanidae, mesurant environ 90 à 120 cm de longueur totale. Cette espèce est endémique des îles Aru, au large de la Nouvelle-Guinée, et se distingue par sa coloration adulte entièrement noire. Initialement décrit sous le nom de Monitor beccarii par Doria en 1874, il a ensuite été classé comme sous-espèce du varan émeraude, mais a été réintégré au statut d'espèce en 1991 grâce à sa coloration noire unique et à ses écailles carénées sur le cou. Le nom Varanus vient de l'arabe « waral », qui signifie « moniteur », et beccarii rend hommage à l'explorateur italien Odoardo Beccari.

Les nouveau-nés et les juvéniles de V. beccarii sont gris foncé avec des points jaune-vert vif, qu'ils perdent en atteignant leur forme adulte entièrement noire. Ces lézards sont très arboricoles, avec de longues queues préhensiles qui les stabilisent dans les branches, des doigts allongés munis de grandes griffes et des semelles adhésives pour s'agripper aux arbres. Ils sont principalement insectivores, mais consomment également des lézards plus petits, des petits mammifères, des scorpions, des œufs et des oisillons. Réputés pour leur intelligence et leur capacité à résoudre des problèmes, les varans noirs des arbres peuvent extraire leurs proies des fissures étroites grâce à leurs membres antérieurs. Dans la nature, ils sont nerveux et fuient s'ils sont menacés ; s'ils sont manipulés sans précaution, ils peuvent mordre, griffer et déféquer.

En captivité, les varans noirs des arbres ont besoin d'un enclos reproduisant leur habitat arboricole naturel, avec beaucoup d'espace vertical, des structures d'escalade et des cachettes. Ils se nourrissent d'insectes vivants, complétés par des petits mammifères, des œufs et parfois d'autres petites proies. La reproduction en captivité est complexe, avec des problèmes tels que la mort des embryons avant l'éclosion, probablement due à un taux d'humidité insuffisant ou à des carences nutritionnelles chez la mère. La parade nuptiale implique que le mâle poursuive agressivement la femelle, et l'accouplement peut durer jusqu'à deux heures. Assurer de bonnes conditions d'incubation des œufs, comme l'utilisation de vermiculite humidifiée à humidité et température contrôlées, est crucial pour une éclosion réussie. Malgré ces difficultés, avec des soins et une attention appropriés, les varans noirs des arbres peuvent constituer un ajout fascinant à la collection d'un amateur de reptiles.