La couleuvre obscure royale, connue scientifiquement sous le nom d' Elaphe carinata , est un fascinant serpent colubride originaire d'Asie du Sud-Est et de l'Est, que l'on trouve notamment en Chine, au nord du Vietnam, à Taïwan et dans les îles Ryukyu au Japon. Cette grande espèce peut atteindre une longueur impressionnante, allant jusqu'à 240 cm (7,9 pieds), ce qui en fait l'un des représentants les plus remarquables de son genre.
D'un point de vue taxonomique, Elaphe carinata a été décrit pour la première fois en 1864. Son nom commun reflète ses habitudes prédatrices, notamment sa prédation pour d'autres serpents, notamment des espèces venimeuses comme le cobra chinois. Il utilise une technique de constriction pour étouffer ses proies, similaire à celle des boas et des pythons. Outre les serpents, son régime alimentaire comprend une variété de petits animaux, d'insectes et de rongeurs, témoignant de son comportement de chasseur opportuniste.
L'espèce est aussi familièrement appelée « serpent puant de Taïwan » ou « déesse puante », en référence à ses puissantes glandes post-anales qui libèrent une forte odeur lorsqu'elle se sent menacée ou manipulée. Bien qu'elle puisse ressembler aux couleuvres royales américaines, des études génétiques indiquent que la couleuvre royale entretient des liens plus étroits avec d'autres couleuvres ratières eurasiennes, comme la couleuvre obscure de Russie et la couleuvre obscure du Japon. Cette ressemblance est en grande partie due à une évolution convergente plutôt qu'à une parenté génétique directe.
Sur le plan comportemental, les couleuvres royales sont des chasseurs actifs et agiles, souvent présents dans des habitats variés, allant des forêts aux zones agricoles. Leur adaptabilité leur permet de prospérer dans des environnements variés, bien qu'ils soient principalement arboricoles et terrestres.
En captivité, les couleuvres royales ont besoin d'enclos spacieux reproduisant leur habitat naturel, avec des structures d'escalade et des cachettes. Une alimentation équilibrée, composée de proies de taille adaptée, est essentielle à leur santé. Une manipulation soigneuse est recommandée pour minimiser le stress et garantir l'épanouissement de ces serpents remarquables, tant à l'état sauvage qu'en captivité.
