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Description
Le gecko léopard ( Eublepharis macularius ) est un lézard terrestre originaire des régions arides et semi-arides d'Afghanistan, du Pakistan, du nord-ouest de l'Inde et de certaines régions d'Iran. Contrairement à de nombreux autres geckos, cette espèce possède des paupières mobiles et n'a pas de coussinets adhésifs, ce qui la rend plus adaptée à la vie au sol qu'à l'escalade. Son motif tacheté caractéristique, rappelant celui d'un léopard, lui donne son nom commun.
Décrit scientifiquement pour la première fois en 1854 par le zoologiste britannique Edward Blyth, le gecko léopard appartient à la famille des Eublepharidae. Au fil du temps, il est devenu l'un des geckos de compagnie les plus populaires au monde grâce à sa taille raisonnable, son tempérament calme et ses besoins d'élevage relativement simples.
À l'état sauvage, les geckos léopards vivent dans les déserts rocailleux, les broussailles et les prairies sèches, où ils s'abritent dans des terriers et des crevasses rocheuses pour échapper à la chaleur intense du jour. Principalement nocturnes, ils s'activent au crépuscule pour se nourrir d'insectes et d'autres petits invertébrés. Les adultes mesurent généralement entre 18 et 25 cm de long, les mâles étant généralement plus grands que les femelles. Avec des soins appropriés, ces geckos peuvent vivre plus de 15 à 20 ans en captivité, bien que les individus sauvages aient généralement une espérance de vie plus courte en raison de la prédation et du stress environnemental.
Les geckos léopards sont insectivores et se nourrissent principalement de grillons, de vers de farine et d'autres insectes vivants de taille appropriée. En captivité, leur alimentation doit être variée et complétée par du calcium et de la vitamine D3 pour prévenir les maladies osseuses métaboliques. Contrairement à de nombreux reptiles, ils stockent de la graisse dans leur queue, qui leur sert de réserve d'énergie en cas de pénurie alimentaire ou de maladie.
L'hébergement des geckos léopards en captivité nécessite un enclos sécurisé et anti-fugue, doté d'un espace au sol suffisant et de multiples cachettes pour favoriser les comportements naturels et réduire le stress. Un aquarium de 79 litres convient généralement à un seul gecko adulte, mais des enclos plus grands, comme un reproducteur de 128 ou 150 litres (91 x 45 cm), sont idéaux. Ils offrent plus d'espace pour les mouvements, l'enrichissement et les variations de température, améliorant ainsi la qualité de vie.
Un gradient de température adéquat est essentiel à la thermorégulation : un côté chaud est maintenu entre 31 et 33 °C et un côté plus froid entre 24 et 27 °C. Le chauffage sous l'aquarium (UTH) est couramment utilisé pour reproduire la chaleur naturelle du sol et doit toujours être associé à un thermostat pour garantir des températures sûres et constantes. Le chauffage par le haut peut également être utilisé, notamment dans les enclos aux couches de substrat plus épaisses, comme ceux conçus pour être naturalistes ou bioactifs. Les émetteurs de chaleur en céramique ou les projecteurs de chaleur profonde sont d'excellents choix à cet effet. Ces ampoules sont plus durables que les ampoules en verre standard et émettent une chaleur infrarouge moins agressive pour les yeux sensibles, un point important pour les morphologies albinos, courantes dans le commerce des animaux de compagnie et souvent porteuses de l'une des trois lignées génétiques albinos connues. En fin de compte, quelle que soit la méthode de chauffage, l'important est que la source de chaleur fournisse le gradient de température approprié dans l'ensemble de l'enclos.
Le choix du substrat doit tenir compte de l'âge et de l'environnement du gecko. Pour les très jeunes ou les petits geckos, un tapis pour reptiles, du papier absorbant ou du carrelage sont souvent recommandés pour faciliter le nettoyage et assurer la sécurité. Pour les éleveurs recherchant un environnement plus naturel ou bioactif, il est préférable d'éviter le sable meuble seul. Cependant, un mélange équilibré de terre, de sable et de sphaigne peut constituer un excellent substrat réaliste, favorisant le creusement et la rétention d'humidité. Le sujet de l'impaction est souvent entouré de fausses informations. Les connaissances actuelles suggèrent que le risque d'impaction avec des mélanges de substrats naturels est minime lorsque les conditions environnementales sont favorables. En réalité, l'impaction est plus souvent liée à une mauvaise gestion (températures inadéquates, mauvaise hydratation ou apport insuffisant de nutriments) qu'au substrat seul. Même les geckos hébergés sur des surfaces stériles peuvent être impactés par des exosquelettes d'insectes non digérés s'ils sont maintenus dans des conditions inadéquates. Fournir des températures adéquates, un accès à l'humidité, un éclairage UVB et une supplémentation adéquate est essentiel pour une digestion saine et minimiser le risque d'impaction, quel que soit le substrat utilisé.
Bien que généralement tolérants aux manipulations délicates, les geckos léopards doivent être approchés calmement et soutenus pleinement lors des interactions afin d'éviter tout stress ou blessure. Avec des soins réguliers, un logement approprié et une alimentation adaptée, les geckos léopards constituent des animaux de compagnie enrichissants et attachants, tant pour les débutants que pour les reptiles expérimentés.