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Description
Le varan paon, aussi appelé varan d'Auffenberg ( Varanus auffenbergi ), est une petite espèce de varan de la famille des Varanidae. Endémique de l'île de Rote en Indonésie, cette espèce appartient au sous-genre Odatria , qui comprend plusieurs varans plus petits et plus arboricoles.
Les varans paons adultes atteignent généralement une longueur de 60 cm (environ 23,5 pouces), ce qui en fait l'une des plus petites espèces de la famille des varans. Leur apparence physique est remarquable, avec des ocelles bleu-gris (taches semblables à des yeux) répartis sur tout leur corps, ce qui les distingue du varan de Timor ( Varanus timorensis ), qui lui est étroitement apparenté, et dont les ocelles sont de couleur crème. À mesure que le varan paon grandit, les motifs vifs s'estompent quelque peu, mais les marques bleu-gris restent une caractéristique essentielle des adultes.
Les varans paons sont principalement arboricoles. Dans la nature, on les a observés grimpant aux troncs des palmiers et se prélassant dans leurs cimes. Ils sont connus pour leur tempérament calme et timide, ce qui est plutôt inhabituel pour les varans, car de nombreuses espèces peuvent être plus agressives. Même en captivité, le varan paon a tendance à rester réservé, préférant rester caché plutôt que d'interagir activement avec les humains.
Le nom spécifique, « auffenbergi », rend hommage à l'herpétologiste américain Walter Auffenberg, qui a grandement contribué à l'étude des varans. Bien que le varan paon soit une espèce relativement petite, ses couleurs distinctives et son caractère paisible en font un membre remarquable et fascinant de la famille des varans. Malgré son aire de répartition limitée sur l'île de Rote, il est devenu populaire auprès des amateurs de reptiles grâce à son apparence unique et à son comportement relativement doux.