Le dipneuste sud-américain (Lepidosiren paradoxa), aussi appelé poisson-salamandre écailleux, est la seule espèce de dipneuste présente dans les marais et les eaux calmes des bassins de l'Amazone, du Paraguay et du bas Paraná. Respirant exclusivement par voie aérienne, il est unique dans sa famille, les Lepidosirenidae. Au Brésil, on l'appelle communément piramboia, ce qui signifie « poisson-serpent » en langue indigène tupi.
Sur le plan taxonomique, cette espèce est étroitement apparentée aux dipneustes africains, et on pense que les deux familles ont divergé au début du Crétacé. Bien que certains chercheurs proposent de regrouper Lepidosiren et Protopterus, ils sont généralement classés comme des familles distinctes.
Physiquement, les dipneustes immatures présentent des taches dorées sur fond noir, qui virent au brun ou au gris à mesure qu'ils grandissent. Leurs caractéristiques anatomiques uniques comprennent des os prémaxillaires et maxillaires fusionnés et un corps allongé, semblable à celui d'une anguille, pouvant atteindre une longueur de 90 à 120 cm. Leur structure nageoire est particulière, avec une seule connexion osseuse, semblable à celle des vertébrés terrestres. Les adultes ont des branchies très réduites, quasiment inopérantes.
Dans la nature, les juvéniles de dipneustes se nourrissent principalement de larves d'insectes et d'escargots, tandis que les adultes ont un régime omnivore comprenant des algues et des crevettes. Pendant la saison sèche, ils s'enfouissent dans la vase pour survivre, créant ainsi une chambre de rétention d'eau. Adaptés à la sécheresse et aux inondations, ils émergent pendant la saison des pluies pour s'accoupler et construire des nids pour leurs petits. Fait remarquable, L. paradoxa possède l'un des génomes les plus volumineux parmi les espèces vivantes, contenant 91 milliards de bases.
Maintenir des dipneustes d'Amérique du Sud en captivité nécessite des conditions spécifiques pour reproduire leur habitat naturel. Ils prospèrent dans des aquariums spacieux, dotés de nombreuses cachettes et d'un éclairage tamisé. Étant des poissons à respiration aérienne, il est essentiel de leur donner accès à la surface de l'eau. Une alimentation variée, comprenant des granulés de haute qualité, des aliments vivants et des légumes, est essentielle à leur santé. De plus, maintenir des paramètres d'eau stables et des changements d'eau réguliers est essentiel à leur bien-être. Des soins appropriés et une compréhension de leurs besoins spécifiques peuvent offrir une expérience enrichissante aux aquariophiles expérimentés.
